반려동물 양육 인구 증가에 따른 공공공간 이용 갈등이 사회적 과제로 떠오른 가운데, 거제시 차원의 체계적인 공존 정책 마련 필요성이 제기됐다.

거제시의회 한은진 의원은 최근 열린 제260회 임시회 제1차 본회의 5분 자유발언을 통해 반려인과 비반려인이 갈등 없이 공존할 수 있는 도시 환경 조성을 위한 정책 방향을 제안했다.

한 의원은 농림축산식품부와 농림축산검역본부 자료를 인용하며 “2024년 기준 국내 반려견·반려묘 누적 등록 마리는 약 349만 마리로 지속적인 증가세를 보이고 있다”고 설명했다.

이어 “거제시의 경우 2026년 2월 기준 반려동물 등록 수가 1만5127마리에 이르고 있으며, 미등록 개체까지 고려하면 실제 양육 규모는 더욱 클 것으로 추정된다”며 “양육 인구 증가와 함께 산책로·공원·해변 등 생활공간에서 이용 방식과 안전 인식 차이로 인한 갈등도 점차 확대되고 있다”고 말했다.

한 의원은 거제시가 반려동물 관련 시설 조성 등을 추진하며 공존 환경 마련에 나서고 있고, 관련 시설이 시민들로부터 긍정적인 반응을 얻고 있다고 설명했다. 다만 시설 확충만으로는 안정적인 공존 환경을 구축하기에는 한계가 있다고 지적했다.

한 의원은 “공존 환경은 이용 기준의 명확화와 책임 있는 문화 형성이 함께 이루어질 때 정착될 수 있다”며 “시설의 수를 넘어 공간 관리와 시민 인식 개선을 아우르는 종합적인 정책 설계가 필요하다”고 강조했다.

특히 지역 공모사업을 통해 대학생들이 기획한 타 지역 사례를 언급하며, 반려동물 동반 가능 공간과 응급진료 기관, 산책 정보 등을 통합 제공하는 안내 체계가 갈등 예방에 효과적인 접근이라고 밝혔다.

이에 한 의원은 △공원·산책로·해변 등 주요 생활공간의 반려동물 동반 구역 및 이용 기준 설정과 통합 안내 체계 구축 △책임 있는 반려문화 형성을 위한 교육·참여 프로그램 강화 △관광도시 특성을 반영한 반려동물 동반 관광 안내 체계 정비 등 세 가지 정책 방향을 제안했다.

한은진 의원은 “반려동물과 시민이 함께 살아가는 도시는 전용 시설이 많은 도시가 아니라 서로에 대한 이해와 책임 있는 이용 문화가 자리 잡은 도시”라며 “갈등을 관리하는 수준을 넘어 공존을 설계하는 도시로 나아갈 수 있도록 정책적 노력을 이어가겠다”고 밝혔다.